W. Smith Chapman fut l’un des deux meilleurs joueurs de squash avec balle dure de tous les temps au Canada, sinon le meilleur. Il a contribué de manière exceptionnelle en tant qu’athlète et en tant qu’administrateur au Club de badminton et de squash de Montréal, maintenant connu sous le nom de Club Atwater, et au squash au Québec, au Canada et en Amérique du Nord. Il a remporté tous les grands titres en simple, à l’exception des Championnats des États-Unis, et a aussi remporté le titre canadien en double. Sur le plan administratif, il est un ancien administrateur et ancien président des organismes aujourd’hui connus sous les noms de Squash Québec et Squash Canada et un ancien président du Club de badminton et de squash de Montréal.
Smitty est décédé le 9 janvier 1987 à l’âge de 49 ans, après un match de squash en simple au Club de badminton et de squash de Montréal. Il a gagné le match, comme c’était le cas habituellement, puis a subi une crise cardiaque foudroyante et fatale, s’éteignant dans l’établissement qu’il avait fréquenté pendant la majeure partie de sa vie.
Tout en continuant de retenir l’attention au niveau compétitif, il a aussi réussi à assumer son leadership au niveau organisationnel. En 1962, il fut président de l’Association de squash du Québec (PQSRA). Cinq ans plus tard, il devient officier de l’Association canadienne de squash (CSRA), ses six années de service culminant avec sa nomination à la présidence en 1972.
En tant que dirigeant de divers comités de squash et de tournois, il a joué un rôle déterminant dans l’embauche du successeur de M. McClaggan, de Jim MacQueenie, et de son remplaçant Ken Binns. Plus important encore, il a été à la fois l’inspiration et le leader d’un groupe de joueurs de simple de qualité, d’une profondeur et d’un talent extraordinaires.
Cela n’a jamais été autant en évidence que dans de grands tournois en simple par équipe de la fin des années 1960. En 1967, des joueurs du Club de badminton et de squash de Montréal ont accompli un exploit unique dans l’histoire du squash nord-américain. Ils sont devenus la première équipe à remporter les Championnats par équipe des États-Unis avec une équipe composée de joueurs d’un seul club. Comme les Championnats nationaux en simple des États-Unis avaient lieu le même week-end de février, ils ont triomphé sans leurs deux meilleurs joueurs. En coulisses, Smitty a joué un rôle essentiel dans le choix de l’ordre dans lequel ils joueraient, mais ce sont Ross Adair, Derek Drummond, Bob Dubeau, Lan MacAvity et Peter Martin qui ont uni leurs efforts pour ravir le titre à l’Ontario. Quand une équipe similaire a eu l’occasion de jouer derrière Smitty et Colin Adair au Tournoi du centenaire regroupant trente-deux équipes, le résultat ne fut même pas serré.
Le dossier cumulatif de Colin aux tournois nationaux et internationaux en fait le seul véritable rival de Smitty pour le titre de meilleur joueur de balle dure du Canada. Avec sa vitesse fulgurante et sa forme physique inégalée, il n’avait pas la finesse de certains joueurs, mais compensait par sa puissance et une détermination exceptionnelle. Joueur numéro un du M.A.A.A. pendant des années, c’est tout à l’honneur du Club de badminton et de squash de Montréal et surtout de Smitty qu’il ait choisi de représenter le Club Atwater dans sa conquête de deux Championnats amateurs des États-Unis et ses deux titres amateurs.
En réfléchissant à la dernière grande époque de la balle dure, il semble étrangement symbolique que, bien que Smitty ait été témoin de sa disparition en tant que discipline reine du squash canadien, il n’ait jamais tout à fait accepté ce déclin. Car en 1987, l’année de son décès, il jouait encore régulièrement avec une balle molle sur le court étroit. En son honneur, le Chapman Invitational Doubles Tournament (« The Smittv ») a été créé afin de maintenir les traditions de squash auxquelles il a tant contribué. Peut-être que pour se remémorer l’homme, pour ceux qui ont été témoins de ses exploits, il est préférable de se souvenir de la scène impressionnante de nombreuses personnes qui aimaient « regarder jouer Smitty » convergeant vers ses funérailles à l’Église Unie de Ville Mont-Royal en ce jour de pluie.
Informations recueillies auprès du Club Atwater