Michael Desaulniers a fait ses débuts au squash en 1969 au Vancouver Racquets Club (VRC). Il pratiquait alors dans l’ancienne grange convertie du VRC sur Oak Street, pendant que le club construisait un nouveau clubhouse sur Main Street. Au cours des trois années suivantes, Mike a fait partie du circuit de la côte du Pacifique des tournois ABCD masculins et juniors 18 ans et moins et se rendait en autobus jusqu’à Seattle pour y être formé par Yusuf Khan.
Dès 1973, ses compétiteurs de la côte ouest n’étaient plus de taille pour lui. Âgé de 15 ans, il avait déjà remporté les Championnats canadiens des moins de 16 ans, était devenu le plus jeune joueur A de l’histoire de la côte Pacifique puis avait commencé à atteindre les demi-finales d’événements ouverts. Cet été-là, Michael a déménagé à Montréal pour y être entraîné par Barry Binns au MAAA et y jouer contre des champions, dont Colin Adair, double champion canadien et américain en simple.
Au cours de ses années passées à Montréal, Michael a remporté les Championnats canadiens des moins de 19 ans et quatre Championnats canadiens masculins, soit ceux de 1975, 1976 et 1979 en balle molle et de 1978 en balle dure. Puis, en 1976, il a rejoint les rangs de Harvard, où il a connu une carrière universitaire inégalée, remportant trois Championnats individuels et demeurant invaincu en équipe. Il a battu le champion en titre Phil Mohtadi dans la première finale individuelle, ainsi que Tom Page et Ned Edwards, futurs membres du US Squash Hall of Fame, dans les deux autres.
Une des plus célèbres rivalités de notre sport est née à cette époque, entre Michael et Sharif Khan. Ils se sont affrontés 18 fois entre 1977 et 1982, et ont chacun remporté 9 victoires. Puis en 1981, Mike a conquis le championnat WPSA, précurseur du Tournoi des Champions, et a supplanté Sharif pour s’emparer du premier rang en Amérique du Nord, rang occupé par ce dernier depuis 1969.
La saison suivante, il a dominé le circuit professionnel nord-américain, remportant sept tournois WPSA consécutifs, dont l’Omnium nord-américain, et a terminé la saison au premier rang. Michael a joué une saison supplémentaire avant de faire une pause, puis a réintégré le circuit professionnel en 1985 pour une autre année de squash spectaculaire, y compris des victoires contre le numéro 1 de longue date, Mark Talbott, au championnat WPSA et à l’Omnium canadien, avant de récupérer le deuxième rang et de prendre sa retraite. Pour décrire Michael, Mark Talbott a dit : « Personne n’était plus rapide! J’adorais jouer contre Mike parce qu’il livrait un jeu propre, sans compromis, divertissant et créatif. »
À l’âge de 22 ans, en tant qu’amateur, Michael avait déjà remporté quatre titres canadiens masculins, avait été le joueur canadien numéro 1 lors de trois Championnats du monde et avait remporté sept Championnats américains : deux Omniums masculins, trois intercollégiaux et deux juniors. Chez les professionnels, Michael a remporté l’Omnium nord-américain, 15 titres en simple de la WPSA et deux Championnats du monde en double. Michael est le seul à avoir remporté à la fois les titres de la WPSA et de l’Omnium nord-américain en simple et en double.
- 1973 – Champion canadien juvénile 16 ans et moins
- 1975, 1976, 1979 – Champion canadien masculin (balle molle)
- 1975, 1977, 1979 – Joueur no 1 de l’équipe canadienne aux Championnats du monde de l’ISRF
- 1975, 1976 – Champion américain junior 18 ans et moins
- 1976 – Champion canadien junior 18 ans et moins
- 1977, 1978, 1980 – Champion intercollégial américain
- 1978 – Champion canadien masculin (balle dure)
- 1978, 1980 – Champion américain masculin
- 1981 – Champion de l’Association mondiale de squash professionnel (balle dure), maintenant connu sous le nom de Tournoi des champions – balle molle
- 1982 – Champion de l’Omnium d’Amérique du Nord
- 1982, 1983 – Championnat du monde de double
- 1985, 1986 – Championnat nord-américain de double
- 1995 – Intronisé au Temple de la renommée de la College Squash Association
- 2017 – Intronisé au Temple de la renommée du squash américain
Michael a remporté un total de 15 tournois de simple du WPSA Tour et sept tournois consécutifs.
En plus de ses remarquables succès chez les juniors et les professionnels, Michael continue de soutenir les épreuves nationales canadiennes de double.
- 2013, 2015 – Champion canadien de double masculin 55 ans et plus (Pat Richardson)